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Jul 05, 2023

Estrés por calor: no subestime el impacto en los trabajadores

Foto de Chandler Denise El estrés por calor es un problema grave que generalmente afecta a los trabajadores que trabajan al aire libre en climas cálidos y húmedos. El estrés por calor también puede afectar a los trabajadores en ambientes interiores calurosos. Calor

Foto de Chandler Denise

El estrés por calor es un problema grave que generalmente afecta a los trabajadores que trabajan al aire libre en climas cálidos y húmedos. El estrés por calor también puede afectar a los trabajadores en ambientes interiores calurosos. El estrés por calor puede causar deshidratación, agotamiento e incluso accidentes cerebrovasculares potencialmente mortales. Por eso es esencial que los empleadores tomen medidas para prevenir el estrés por calor y proteger a sus empleados.

Algunas partes de Estados Unidos han experimentado temperaturas más altas de lo normal y patrones climáticos sorprendentes que resultan en un clima cálido más temprano y más severo. Según las investigaciones y estadísticas de la EPA, las temperaturas inusualmente altas del verano se han vuelto más comunes en los 48 estados contiguos en las últimas décadas y se espera que los eventos de calor extremo (olas de calor) sean más prolongados, más frecuentes y más intensos en el futuro. Como era de esperar, el riesgo de muertes y lesiones por enfermedades causadas por el calor ha aumentado en estas áreas. No es coincidencia que las regulaciones y estándares para prevenir enfermedades por estrés térmico y proteger a los trabajadores hayan sido una alta prioridad para la OSHA federal, las oficinas estatales de OSHA y otras organizaciones de seguridad y salud.

La Asociación Nacional de Contratistas de Chapa y Aire Acondicionado (SMACNA) es una asociación comercial que representa a los contratistas de chapa y HVAC en los Estados Unidos. SMACNA reconoce la importancia de prevenir el estrés por calor en el lugar de trabajo y ha tomado varias medidas para ayudar a sus miembros a hacerlo. SMACNA participa en el proceso regulatorio participando en el proceso de elaboración de reglas de OSHA y estableciendo estándares de consenso apropiados.

Una de las cosas más importantes que SMACNA está haciendo para prevenir el estrés por calor es brindar educación y recursos a sus miembros. La capacitación de la empresa debe brindar a los trabajadores información sobre cómo reconocer los signos y síntomas del estrés por calor, cómo prevenir el estrés por calor y qué hacer si alguien muestra signos de agotamiento por calor o insolación. SMACNA ha creado recursos que brindan orientación sobre el estrés por calor, incluido un programa modelo de prevención del estrés por calor y tarjetas de consejos sobre el estrés por calor. El objetivo de la tarjeta de consejos es complementar la formación sobre el estrés por calor. Se anima a las empresas de chapa y climatización a utilizar estos recursos o desarrollar los suyos propios. Las tarjetas de consejos son tarjetas laminadas de dos caras con el tema PAT (Prevención, Concientización y Tratamiento) para enfatizar los diversos aspectos de la exposición al calor.

Estas tres áreas incluyen, entre otras, las siguientes:

Uno de los elementos clave de la Concientización se centra en la importancia de que los trabajadores individuales sepan cuándo les afecta el estrés por calor y tomen las medidas adecuadas, como notificar al supervisor y buscar atención médica. Al igual que con las enfermedades de salud mental, puede existir un estigma en torno a sentirse vulnerable al estrés por calor. La negación externa de los trabajadores es la resistencia “machista” a informar o hablar sobre sentirse enfermos o desmayados y cómo se ven y actúan externamente para encubrir su enfermedad. La negación interna es la falta de voluntad o capacidad para reconocer los sentimientos de malestar y luego tomar las medidas adecuadas para buscar ayuda.

La OSHA federal también proporciona recursos sobre la prevención del estrés por calor para la industria de la construcción. La página web de Prevención de enfermedades causadas por el calor de OSHA ofrece una gran cantidad de información sobre cómo prevenir el estrés por calor, incluidas mejores prácticas, materiales de capacitación y otros recursos.

Para garantizar que estos esfuerzos sean efectivos, muchas empresas están implementando planes de gestión del estrés por calor. Estos planes describen procedimientos específicos para monitorear a los trabajadores en busca de signos y síntomas de estrés por calor, incluido el establecimiento de una cadena de mando para abordar emergencias médicas. Los empleadores también están alentando a los trabajadores a informar cualquier signo de estrés por calor y dejando en claro que no enfrentarán represalias por hacerlo.

En uso ahora, y más en el futuro, la tecnología emergente para ayudar a prevenir el estrés por calor está cada vez más disponible. Por ejemplo, algunas empresas están utilizando dispositivos portátiles para controlar la temperatura corporal central y el ritmo cardíaco de los trabajadores, alertando a los supervisores cuando los trabajadores corren riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. Otras empresas están utilizando sensores para monitorear las condiciones ambientales y proporcionar datos en tiempo real sobre los niveles de temperatura y humedad.

A pesar de estos esfuerzos, aún se puede hacer más para prevenir el estrés térmico en la industria de la chapa y la climatización. Un área donde hay margen de mejora es abordar los desafíos únicos que enfrentan los trabajadores migrantes y aquellos con dominio limitado del inglés. Es posible que estos trabajadores sean menos propensos a hablar sobre preocupaciones relacionadas con el calor o que no comprendan completamente los riesgos del estrés por calor. Los empleadores pueden ayudar brindando capacitación y recursos en varios idiomas y asegurándose de que todos los trabajadores comprendan los riesgos del estrés por calor.

En resumen, el estrés por calor es una preocupación grave para los trabajadores de la industria de la chapa y la climatización. Afortunadamente, la industria ha tomado medidas importantes para prevenir el estrés por calor y promover la seguridad de los trabajadores. Al brindar educación y capacitación, acceso a recursos e implementar controles de ingeniería y planes de manejo del estrés por calor, los empleadores pueden ayudar a proteger a los trabajadores de los peligros del estrés por calor.

Mike McCullion, CSP, ARM, tiene más de 40 años de experiencia en seguridad y salud ocupacional y anteriormente se desempeñó como director de sectores de mercado y seguridad para la Asociación Nacional de Contratistas de Chapa Metálica y Aire Acondicionado. Tras retirarse de su cargo a finales de 2021, McCullion ahora realiza consultoría de seguridad y escribe para SNIPS.