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Dec 10, 2023

¿Por qué los pandas de China abandonan el zoológico de DC?

Las nueve de la mañana de un lunes no es una hora típica de inicio para una fiesta de cumpleaños, pero eso no impidió que más de 200 personas asistieran a ésta. Awws colectivos resonaron entre la multitud mientras

Las nueve de la mañana de un lunes no es una hora típica de inicio para una fiesta de cumpleaños, pero eso no impidió que más de 200 personas asistieran a ésta. Awws colectivos resonaron entre la multitud cuando el invitado de honor bajó de su posición en la mitad de su árbol favorito y lentamente caminó hacia su pastel, hecho de manzanas, batatas, zanahorias, ramitas de bambú y miel, unidos con jugos de frutas congelados. en forma de “3”.

Las nueve de la mañana de un lunes no es una hora típica de inicio para una fiesta de cumpleaños, pero eso no impidió que más de 200 personas asistieran a ésta. Awws colectivos resonaron entre la multitud cuando el invitado de honor bajó de su posición en la mitad de su árbol favorito y lentamente caminó hacia su pastel, hecho de manzanas, batatas, zanahorias, ramitas de bambú y miel, unidos con jugos de frutas congelados. en forma de “3”.

Cerca había más fruta en un gran cuenco azul que decía “Cumpleaños” en un lado y “Fiesta como un panda” en el otro. Estaba a punto de comenzar cuando la multitud comenzó a cantar, lo que lo llevó a sentarse en cuclillas con curiosidad y mirar hasta que terminaron, aparentemente posando para las docenas de cámaras que lo apuntaban. Xiao Qi Ji, el cachorro de panda gigante del Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, DC, acababa de cumplir 3 años.

"Nunca había visto algo así en mi vida", comentó un espectador a su familia.

Es posible que el cumpleañero haya perdido la seriedad de la ocasión, pero este cumpleaños será el último en casa, el recinto donde nació durante la pandemia. Xiao Qi Ji y sus padres, Mei Xiang y Tian Tian, ​​serán enviados a China a principios de diciembre, cuando expire el acuerdo actual del Smithsonian con el gobierno chino para albergar pandas en el zoológico.

China ha aprovechado durante mucho tiempo su monopolio sobre la población mundial de pandas como instrumento de su política exterior. No importa que Beijing a menudo cobre a los países hasta 1 millón de dólares al año por cada panda, sujeto a contratos que establecen la exclusividad china sobre cada parte del ADN del oso. Los torpes y peludos, en su mayoría vegetarianos (de los cuales China ha prestado al menos 70 a zoológicos de todo el mundo), se han convertido literalmente en embajadores del poder blando, con rostros lindos y tiernos que contrastan con la variante más adversaria del “guerrero lobo” del compromiso geopolítico chino.

Fotógrafos y turistas observan cómo Xiao Qi Ji come un pastel helado por su tercer cumpleaños el 21 de agosto. Anna Moneymaker/Getty Images

"Ellos me hacen feliz. No importa qué tan mal día haya tenido, veo un video de panda y toda la negatividad desaparece”, dijo Gina Koo, quien condujo desde Nueva Jersey justo para la celebración del cumpleaños del lunes luciendo una camiseta de panda, una bolsa de panda, un cartel de cumpleaños hecho en casa para Xiao Qi Ji y varios botones grandes de “Feliz tercer cumpleaños” con su nombre y su cara que ella está repartiendo. Ella es parte de un grupo de clientes habituales, todos vestidos de manera similar con trajes de panda y saluda a muchos de ellos por su nombre. "Todos somos amigos del zoológico", explicó.

El trío de ursinos en Washington es el último, y tal vez el último, de un largo linaje. Los pandas gigantes han sido un elemento fijo del Zoológico Nacional y un símbolo de la amistad entre Estados Unidos y China durante más de cinco décadas, desde el histórico viaje del entonces presidente Richard Nixon a China en 1972, que ayudó a establecer relaciones diplomáticas entre Beijing y Washington. Durante ese viaje, la primera dama Pat Nixon estaba admirando los pandas en el Zoológico de Beijing cuando el Primer Ministro chino Zhou Enlai dijo: "Te daré algunos". Ling-Ling y Hsing-Hsing llegaron a la capital estadounidense unas semanas después y permanecieron en el zoológico hasta su muerte en 1992 y 1999, respectivamente. Tuvieron cinco cachorros durante ese tiempo, pero ninguno sobrevivió más de unos pocos días.

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Mei Xiang y Tian Tian, ​​que llegaron en diciembre de 2000, tuvieron mejor suerte. Su primer cachorro, Tai Shan, nació en julio de 2005 y fue enviado de regreso a China en 2010. Su segundo, Bao Bao, nació en 2013, y su hermano menor, Bei Bei, en 2015. Fueron devueltos a China en 2017 y 2019. respectivamente. Esos nacimientos fueron posibles gracias a dos extensiones del acuerdo bilateral entre el zoológico y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre para mantener a los dos padres panda en Washington. A la inesperada llegada de Xiao Qi Ji a mitad de la pandemia que le valió su nombre (que significa “pequeño milagro” en mandarín) fue seguida por otra extensión de tres años en diciembre de 2020.

La primera dama Pat Nixon da la bienvenida a los pandas gigantes Hsing-Hsing y Ling-Ling al Zoológico Nacional de Washington el 20 de abril de 1972. Con ella está Ting-Hung, jefe de la Oficina de Servicios Públicos de la ciudad de Pekín, que acompañó a los animales. a Washington desde China. Associated Press

Izquierda: El panda gigante Tian Tian come bambú en el Zoológico Nacional el 16 de abril de 2022. Derecha: Mei Xiang se relaja sobre una roca en su recinto en el zoológico el 15 de agosto de 2003. Chen Mengtong/China News Service vía Getty Images y PAUL J. RICHARDS/AFP vía Getty Images

Esta vez no habrá prórroga y aún no se sabe si se enviarán más masticadores de bambú en su lugar el próximo año. "Nuestra atención se centra en el cuidado inmediato de estos tres animales individuales", dijo Brandie Smith, directora del zoológico, a Foreign Policy en una entrevista al margen de la celebración del cumpleaños del lunes. Enviar pandas a China es un “proceso complejo” que sigue siendo la prioridad, añadió, “y luego nuestro próximo enfoque será la siguiente fase del programa de pandas para el futuro”.

Esa incertidumbre ha coincidido con una frialdad en las relaciones entre Estados Unidos y China que tiene pocos paralelos en las décadas transcurridas desde el fatídico viaje de Nixon. Una profunda desconfianza mutua se ha arraigado en las administraciones de Trump y Biden, exacerbada por los aranceles, los controles de exportaciones, las restricciones a la inversión y los globos espías. Los peludos embajadores blancos y negros de China podrían ser simplemente el último daño colateral.

Ya ha habido algunos signos de fricción: Ya Ya, una panda que estuvo anteriormente en el zoológico de Memphis, se convirtió en un grito de guerra para los internautas chinos y los medios estatales después de que fotos de ella luciendo frágil y la muerte repentina de su pareja, Le Le, alimentaron acusaciones de maltrato por parte del zoológico; el zoológico negó haber actuado mal y la envió de regreso a China a principios de este año después de que terminara su préstamo de los osos por 20 años. Desde el lado de Washington, la representante de Carolina del Sur, Nancy Mace, presentó el año pasado un proyecto de ley que pedía que los pandas gigantes nacidos en Estados Unidos pertenezcan al país en lugar de ser enviados de regreso a China. (Sin embargo, el Congreso realmente no tiene voz y voto en el programa de pandas, ya que los contratos generalmente se negocian directamente entre los zoológicos y el gobierno chino).

De izquierda a derecha: Tai Shan, de 4 meses, el 29 de noviembre de 2005; Bao Bao, de 4 meses, el 6 de enero de 2014; Bei Bei, de 4 meses, el 16 de diciembre de 2015; y Xiao Qi Ji, de 9 meses, el 20 de mayo de 2021, un día antes de que el zoológico reabriera al público tras su cierre pandémico. De izquierda a derecha: Chip Somodevilla/Getty Images; Chip Somodevilla/Getty Images; SAUL LOEB/AFP vía Getty Images; y Drew Angerer/Getty Images

Smith minimizó los posibles efectos de la geopolítica en la conservación del panda. "Las personas que están teniendo conversaciones son las personas que se dedican a los animales, la vida silvestre y la conservación", dijo.

“Ninguno de nosotros está calificado para hablar sobre la situación geopolítica más amplia, pero puedo decir que todas nuestras conversaciones son muy sólidas; son muy positivos”, añadió. "El trabajo que hacemos es tan colaborativo que realmente nos centramos en eso y esperamos lo mejor".

En este momento, la atención se centra en darles a los tres osos la mejor despedida posible, como lo ilustró el espectáculo de cumpleaños de Xiao Qi Ji. Mei Xiang tuvo una celebración similar por su cumpleaños número 25 hace un mes, y Tian Tian celebrará su cumpleaños número 26 este fin de semana. El zoológico también planea albergar “una celebración de despedida gigante” llamada Panda Palooza entre el 23 de septiembre y el 1 de octubre.

Xiao Qi Ji se celebra en su tercer cumpleaños en el Zoológico Nacional. Rishi Iyengar/Política Exterior

Koo, quien también fue testigo del cumpleaños de Mei Xiang el mes pasado, planea asistir a todos ellos. “Todavía lo niego, aunque sé que va a suceder”, dijo. "Lloraré como lloré cuando Bei Bei se fue, pero ahora todos se van".

¿Qué pasa si no se reemplazan? "Me rompería el corazón si ya no existieran los pandas", dijo Koo. Bien podría ser el caso, dados los tensos vínculos entre Washington y Beijing.

Xiao Qi Ji descansa (¿Olas? ¿Se despide temprano?) en su recinto antes de comer un pastel helado por su tercer cumpleaños en el Zoológico Nacional. Anna Moneymaker/Getty Images

"Ni siquiera puedo pensar en eso", dijo Smith, quien anteriormente fue curador de la exhibición de pandas cuando nació Bao Bao. (“Amo a todos nuestros pandas, pero Bao Bao es un poco mi niña”, confió). La conversación sobre conservación con China continuará independientemente de dónde se encuentren los pandas, dijo, pero la asociación de los animales con Washington durante décadas se verá afectada. difícil de desenredar.

"Todo lo relacionado con este programa ha sido tan bueno y tan sólido que no puedo imaginar un futuro en el Zoológico Nacional sin pandas gigantes".

Rishi Iyengar es reportero de Foreign Policy. Gorjeo: @Iyengarish

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